Figure de sainteté au Brésil : La servante de Dieu Irmã Dulce dos pobres (1/2)

Deuxième fille du dentiste Augusto Lopes Pontes, professeur à la faculté d´odontologie, et de Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes, Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes est née le 26 Mai 1914 à Salvador de Bahia. A 13 ans, elle a déjà transformé la maison familiale, au 61, Rue de l´Indépendance, en un centre d´accueil de personnes en difficultés. C´est à cette époque qu´elle manifeste pour la première fois le désir de se dédier à la vie religieuse, après avoir visité l´une de ses tantes vivant avec d´autres personnes pauvres parmi les pauvres.

Sa vocation de travailler pour la population souffrante est due à une influence directe de sa famille, à un héritage de son père, et à un appui décisif de sa soeur, Dulcinha.

Le 8 février 1933, peu après avoir terminé sa formation de professeur, Maria Rita entre dans la Congrégation des Soeurs Missionnaires de l´Immaculée conception de la Mère de Dieu, dans la ville de São Cristóvão, dans l´état du Sergipe. Une année plus tard, le 15 août 1934, elle prononce ses voeux définitifs à l´âge de 20 ans, recevant le nom de Irmã Dulce en hommage à sa mère, décédée quand elle avait 7 ans.

Sa première mission est d´enseigner dans un collège tenu par sa congrégation dans le quartier de Massaranduba, dans la ville basse à Salvador. Mais, très vite, elle songe de nouveau à oeuvrer pour les plus pauvres. Dès 1935, elle commence à aider la communauté pauvre des Alagados et d´Itapagipe, de la ville basse, lieux où vont se développer les principales activités des futures Oeuvres sociales d´Irmã Dulce.